Разработка нескольких игровых проектов была отменена командой Microsoft Gaming в ходе июльских сокращений. Одним из них является неанонсированная игра от студии Zenimax Online. Инсайдер Джейсон Шрайер рассказал некоторые детали о проекте. Согласно его словам, это была впечатляющая игра, которая нравилась Филу Спенсеру.
Отмененный проект от Zenimax Online разрабатывался под кодовым названием Project Blackbird с 2018 года. Согласно данным Шрайера, решение об отмене игры стало полной неожиданностью для студии, и несогласный с ним глава студии Мэтт Фирор в результате решил подать в отставку.
Blackbird разрабатывался как шутер от третьего лица с элементами вертикального передвижения и мрачной эстетикой в духе «Бегущего по лезвию». Игра должна была стать новой франшизой в портфеле Xbox и предлагала механики, включающие двойные прыжки, крюк-кошку и лазание по стенам. Над ней работала команда из более чем 300 человек, которая планировала выпустить проект в 2028 году. Весной текущего года был подготовлен вертикальный срез, получивший положительные отзывы со стороны руководства Xbox.
Тем не менее, несмотря на проделанную работу и положительную внутреннюю оценку, проект был закрыт без объяснений для сотрудников. По данным издания, одной из возможных причин стала высокая стоимость разработки на фоне нестабильности рынка игр-сервисов. Blackbird создавался на новом движке, разработанном специально для проекта, что также могло повлиять на финансовые риски. Представитель Microsoft отказался комментировать причины отмены.
Сотрудники, которые работали над Blackbird, отмечают, что руководители Xbox были увлечены игрой в нее:
Отмена Blackbird была особенно шокирующей, потому что она потрясла руководителей Xbox всего несколько месяцев назад. Во время демонстрации в марте Спенсер так наслаждался игрой, что Мэтту Бути, главе Xbox Game Studios, пришлось отобрать контроллер, чтобы они могли продолжить встречу, по словам двух человек, которые были в комнате.
В данный момент Zenimax Online продолжает развивать The Elder Scrolls Online. Студия претерпела существенные сокращения, но точное количество уволенных сотрудников не сообщается.